第1225章 探索队出发

次日，天还未亮，营地就醒了。

火把的光在晨雾中摇曳，照出一张张模糊的脸，士兵们已经开始收拾准备了。

李彻也起得很早，他站在望楼上，望着下面那片忙碌的营地。

天色微明，东边的天际泛起一抹鱼肚白。

雪原还笼罩在灰蒙蒙的光线里，远处的山影若隐若现，像一头头蛰伏的巨兽。

营地中央的空地上，雪橇一辆接一辆排好。

那是专门为这次探索打造的雪橇，比寻常的爬犁更长、更宽，底部贴着打磨光滑的木板，能在雪地上滑行得更顺。

每辆雪橇后面都堆满了物资，帐篷、睡袋、粮食、燃料、工具、武器，用油布紧紧裹着，绑得结结实实。

雪橇前面，是一队队狗。

那些哈士奇被套上绳索后，整个气质都变了。

不干活的时候，它们就是一群傻狗，整日追着尾巴转圈，互相咬耳朵玩，趴在地上啃雪。

偶尔还无缘无故嚎一嗓子，然后全体跟着嚎，吵得人脑仁疼。

可一旦套上雪橇的绳索，它们就像换了只狗。

安静、专注，眼神炯炯，耳朵竖起，身体微微前倾，每一块肌肉都绷着。

那模样，竟真有几分帅气。

这便是雪橇犬的本能，几千年的驯化，刻在骨子里的东西。

平日里可以犯二，可一旦套上绳索，它们就知道自己该干活了。

队伍已经整装完毕。

一共一百二十八人。

二十八位学者皆裹着厚厚的羽绒服，缩在雪橇上，脸上带着紧张和兴奋神色。

三十名余名精锐士卒则骑在马上，列成两排。

李彻还是让他们带上了马，虽然到了雪原深处马匹用不上了，要靠雪橇和双腿。

但那些马能在前半程节省人力，到了关键时候还可以杀了吃肉。

虽然残忍，但在那种地方，每一口肉都是活下去的希望。

三十余名索伦骑兵也在马上，却比那些士卒放松得多。

他们是这片雪原长大的，对寒冷早已习惯。

吉泰罕站在队伍最前面。

他骑在一匹青骢马上，身披黑色大氅，腰间挎着长刀，眼神中满是激动。

李彻走下望楼，来到他面前。

吉泰罕翻身下马，单膝跪地：“陛下！”

身后，一百二十八人齐齐下跪。

李彻摆摆手，示意他们起来。

他看着吉泰罕沉默了片刻，缓缓道：“朕和你说的事情，可记住了？”

吉泰罕重重点头：“陛下放心。一路往东北而去，记下沿途的地质相貌。”

“还有呢？”

“七日内，必派人回来通报一次，直到深入到难以汇报的地界。”

李彻点点头。

这是他反复叮嘱过的，七天一次，无论走到哪里，都要派人回来通报。

一则报平安，二则传递消息，三则万一出了事，后面的人还能知道他们走到了哪一步。

“此去凶险，其余的朕不与你多说，万事要以安全为主。”

吉泰罕抱拳，声音铿锵：“喏！”

李彻深吸一口气，开口道：“去吧。”

吉泰罕翻身上马，恭敬道：“陛下保重。”

号角声响起，低沉悠长，在雪原上回荡。

第一辆雪橇动了。

数条哈士奇同时发力，身体前倾，四肢蹬地，拉着雪橇缓缓向前。

积雪在滑板下发出轻微的沙沙声，留下一道笔直的痕迹。

随后是第二辆，第三辆，第四辆......

一辆接一辆，排成长长的队列，缓缓向北方驶去。

骑马的护卫跟在雪橇两侧，马蹄踏起积雪，在晨光中扬起一片白雾。

那些索伦骑兵策马奔驰，呼喝着什么，像是在为队伍壮行。

学者们坐在雪橇上，回头望向营地挥手。

李彻站在原地一动不动，杨璇走到他身边没有说话，只是静静地陪着他。

队伍越走越远。

直到那些身影渐渐变小，变小，最后只剩下一串模糊的黑点，在天边蠕动。

终于，连那些黑点也消失了。

只剩下白茫茫的雪原，和天边越来越亮的曙光。

李彻站在那里，望着那个方向很久很久。

风从北方吹来冷得刺骨，他的大氅在风中猎猎作响，脸上却没有任何表情。

杨璇轻声道：“陛下，回去吧。”

李彻没有动。

他又站了很久，直到太阳完全升起，把整片雪原染成一片金黄。

然后，他缓缓转过身，朝营地走去。

身后，雪橇的痕迹还在，笔直地延伸向北方，像一道刻在雪地上的誓言。

这一天，乃是天兴九年十二月。

人类第一次开始了对北极的探索。